L'Abissa est le Nouvel An du peuple n'zima, célébré chaque année à Grand-Bassam, la première capitale de la Côte d'Ivoire, à la fin octobre et au début novembre. En 2026, l'Abissa de Grand-Bassam se tient du 25 octobre au 8 novembre. Pendant ces deux semaines, la ville vit au rythme des tambours, des danses et des déguisements, et chacun peut demander pardon en public, ou critiquer les puissants.
Origine et sens de l'Abissa de Grand-Bassam
Les N'zima, ou Nzema, vivent de part et d'autre de la frontière entre la Côte d'Ivoire et le Ghana. Selon Fraternité Matin, la danse de l'Abissa leur aurait été transmise par un génie, Afoantchè. La fête marque le passage d'une année à l'autre, et elle sert aussi à faire le bilan de l'année écoulée.
Son trait le plus connu est la liberté de parole. D'après Le360 Afrique, les fautes graves peuvent y être avouées publiquement, et la communauté peut accorder son pardon. On y honore aussi les jeunes exemplaires. Surtout, les chansons et les déguisements permettent de dénoncer les injustices et de critiquer ouvertement les chefs. Pendant cet exercice, écrit le média, « le roi devient un citoyen ordinaire ».
À l'Abissa, le costume n'est jamais anodin : il parle, dénonce, interpelle.
L'organisation revient à la grande famille N'Vavilé, gardienne de la danse, sous l'autorité du roi des N'zima Kotoko de Grand-Bassam. En 2026, c'est le roi Awoulaé Amon Tanoé, président de la Chambre nationale des rois et chefs traditionnels, qui a lancé l'édition le 29 août, dans la cour royale du quartier France. Le thème retenu : « L'Abissa, un creuset de valeurs universelles et de développement durable ».
Le déroulement : trois étapes
Fraternité Matin décrit trois moments, qui s'enchaînent sur environ deux semaines :
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Siédou | Retraite du tambour sacré, l'Edo-N'gbolé, une semaine avant la fête. Aucun autre tambour ne doit résonner, et les funérailles sont reportées. |
| Gouazo | La sortie de l'Abissa, huit jours après le Siédou. Les anciens reconnaissent les droits de la famille N'Vavilé sur la danse. Les rythmes sacrés se répandent dans la ville. |
| Ewoudolé | L'apothéose : un carnaval costumé, avec hommes travestis et danseurs masqués, qui clôt l'ancienne année et ouvre la nouvelle. |
En 2025, la phase populaire a commencé un dimanche par des libations et des danses dans la cour royale, puis les batteurs ont joué les trois rythmes symboliques de l'Abissa sur la place publique du quartier France. Toutes les générations défilent par groupes d'âge, des enfants de 5 à 15 ans jusqu'aux sages de plus de 60 ans.
Les costumes sont le spectacle le plus frappant. Les hommes s'habillent en femmes, les femmes en hommes, les visages se peignent. Derrière l'humour, chaque tenue porte un message sur la vie de la communauté.
Notre conseil
En 2025, le grand jour était le samedi 18 octobre, de 15 h jusque tard dans la nuit. Repérez la date du temps fort dans la presse locale et arrivez en début d'après-midi pour trouver une place autour de la place publique du quartier France.
Dates et lieux
Les dates changent chaque année et sont annoncées par la chefferie : en 2026, dès la fin août. Voici les dernières éditions, d'après la presse ivoirienne :
| Année | Dates |
|---|---|
| 2024 | du 27 octobre au 3 novembre |
| 2025 | phase populaire à partir du 12 octobre, temps fort le 18 octobre |
| 2026 | du 25 octobre au 8 novembre |
L'Abissa n'a pas toujours lieu. En 2018, selon Abidjan.net, seule la partie traditionnelle a été accomplie, sans festivités, à cause d'une crise dans la communauté après les élections municipales. Vérifiez donc les dates dans la presse locale avant de réserver.
Grand-Bassam est la capitale de l'Abissa, mais la fête se célèbre aussi à Tiapoum et dans les villages n'zima de Nouamou, N'guiémé et Eboinda. La vieille ville coloniale de Grand-Bassam, avec son village de pêcheurs n'zima, est inscrite depuis 2012 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Y assister
Formalités. Selon votre nationalité, un visa peut être exigé : il se demande en ligne sur le site officiel SNEDAI. Vérifiez votre cas sur notre page formalités pour la Côte d'Ivoire. Le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire, et le carnet est contrôlé à l'arrivée.
Accès. Grand-Bassam se trouve sur la côte, à l'est d'Abidjan, à laquelle elle est reliée par la route. Partez de jour : France Diplomatie, le site du ministère français des Affaires étrangères, déconseille de rouler de nuit.
Hébergement. L'Abissa attire des visiteurs de tout le pays. Réservez tôt à Grand-Bassam, ou logez à Abidjan.
Respect des rites. L'Abissa est d'abord une fête religieuse et communautaire. Pendant le Siédou, respectez les interdits. Demandez toujours l'accord avant de photographier quelqu'un, et suivez les consignes des organisateurs autour du tambour sacré et de la cour royale.
Attention
Selon France Diplomatie, Grand-Bassam est en vigilance renforcée, mais la frontière nord avec le Mali et le Burkina Faso, le nord du district du Zanzan et le parc de la Comoé sont formellement déconseillés. Le ministère rappelle aussi que la mer est dangereuse et les noyades fréquentes : ne vous baignez pas sur les plages de Grand-Bassam après la fête.
France Diplomatie conseille aussi de rester à l'écart des mouvements de foule : gardez un point de rendez-vous si vous venez en groupe. Consultez aussi les conseils aux voyageurs de votre propre gouvernement. Pour préparer le reste du séjour, lisez notre guide de la Côte d'Ivoire et les autres fêtes de Côte d'Ivoire, dont le FEMUA d'Abidjan.
Questions fréquentes
Les visiteurs peuvent-ils participer à l'Abissa ?
Oui. Selon Le360 Afrique, la fête attire des peuples voisins et des touristes de tout le pays. Les rites réservés à la cour et aux familles restent à part, mais les danses et le carnaval se vivent dans la rue.
Pourquoi les hommes s'habillent-ils en femmes ?
Le travestissement fait partie de l'Ewoudolé, le carnaval final. Comme les autres costumes, il sert à rire, à inverser les codes et à faire passer des critiques sur la vie de la communauté.
L'Abissa a-t-elle lieu tous les ans aux mêmes dates ?
Non. Elle se tient en général entre la mi-octobre et début novembre, mais les dates sont fixées chaque année par la chefferie. En 2026, c'est du 25 octobre au 8 novembre.
