Le festival Gnaoua Essaouira, de son nom officiel Festival Gnaoua et Musiques du Monde, réunit chaque année, en général fin juin, les maîtres de la musique gnaoua et des artistes venus du monde entier. Pendant trois jours, la ville vit au rythme des concerts, en plein air comme dans de petites salles de la médina. L'accès aux grandes scènes est gratuit.
La 27e édition s'est tenue du 25 au 27 juin 2026. Le festival y annonçait 460 artistes, marocains et étrangers.
Origine et sens de la musique gnaoua
Les Gnaoua forment une confrérie dont la musique mêle le sacré et le profane. Selon la fiche de l'UNESCO, qui a inscrit cette tradition au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2019, elle est née parmi des personnes touchées par l'esclavage et la traite. Ses racines remontent au moins au XVIe siècle. Elle fait aujourd'hui partie de l'identité culturelle du Maroc.
La musique gnaoua est d'abord une musique de confrérie soufie. Les paroles, surtout religieuses, invoquent les ancêtres et les esprits. En ville, les Gnaoua organisent des cérémonies de possession qui durent toute la nuit, fondées sur le rythme et la transe. L'UNESCO y voit un mélange d'influences africaines, arabo-musulmanes et berbères.
Trois mots vous serviront pendant le festival :
- le maâlem : le maître, chef de la troupe, qui chante et mène la cérémonie ;
- le guembri : un luth à trois cordes qui donne le tempo ;
- les qraqeb : de grandes castagnettes en métal qui tissent les rythmes.
La cérémonie rituelle s'appelle la lila, « la nuit » en arabe. Elle se tient d'ordinaire dans une maison, pour des initiés. Le guide du Routard rappelle qu'elle vise à libérer des souffrances psychiques et morales.
Ce que vous verrez au festival Gnaoua Essaouira
Le principe du festival est la rencontre. Les maâlems jouent seuls, puis avec des musiciens de jazz, de musiques africaines, de reggae ou de rock. Certaines de ces « fusions » naissent en résidence d'artistes, à Essaouira même.
En 2026, l'affiche réunissait par exemple le Brésilien Carlinhos Brown, le Camerounais Richard Bona avec la Marocaine Asma Lmnawar, le groupe soussi Oudaden et les Casablancais de Hoba Hoba Spirit, selon le communiqué du festival.
Les concerts se répartissent entre deux types de lieux, d'après le site officiel du festival.
| Lieu | Ce qu'on y voit | Accès |
|---|---|---|
| Scène Moulay Hassan | Grands concerts, entre la plage et la médina | Gratuit, pass pour l'espace réservé |
| Scène de la plage | Têtes d'affiche, funk, soul, hip-hop, reggae | Gratuit, pass pour l'espace réservé |
| Borj Bab Marrakech, Dar Souiri, Bayt Dakira | Concerts intimistes, créations et résidences | Billet séparé |
| Zaouïa Issaoua, Zaouïa Sidna Blal | Concerts proches des codes du rituel | Billet séparé |
La zaouïa Sidna Blal est présentée par le festival comme le berceau spirituel des Gnaoua à Essaouira. Bayt Dakira rappelle l'histoire judéo-musulmane de la ville.
Dates et lieux
Le festival a lieu à Essaouira, sur la côte atlantique, chaque année à la fin du mois de juin. Les dates changent d'une édition à l'autre : 27 au 29 juin en 2024, 25 au 27 juin en 2026. Celles de 2027 n'étaient pas encore annoncées à la mi-octobre 2026.
Notre conseil
Arrivez la veille du premier concert. Vous aurez le temps de retirer un pass, de repérer les lieux et de réserver les concerts intimistes, qui ont peu de places.
Assister au festival Gnaoua Essaouira
Billets et pass
L'accès aux scènes principales est gratuit, comme le précise la foire aux questions du festival. Des pass payants, pour un jour ou pour les trois jours, donnent accès à un espace réservé devant la scène. Ils ne comprennent pas les concerts intimistes, qui demandent un billet séparé.
En 2024, ces billets se vendaient à la boutique officielle du festival, 10 rue du Caire, dans la médina, et à l'entrée de chaque lieu selon les places restantes. Les prix ne figurent pas sur la page d'information : consultez la billetterie en ligne avant de partir. Les billets perdus ou volés ne sont pas remboursés.
Hébergement et accès
Essaouira se remplit pendant le festival. Réservez votre riad ou votre hôtel plusieurs semaines à l'avance. Pour entrer au Maroc, un passeport valide suffit, sans visa, pour un séjour de 90 jours au plus : voyez notre page formalités pour le Maroc.
Respecter les Gnaoua
Une lila n'est pas un spectacle. Si l'on vous invite à une cérémonie, demandez avant de photographier ou de filmer, et suivez les consignes du maâlem.
Attention
Pour des raisons de sécurité, le festival refuse les enfants de moins de 12 ans non accompagnés devant les scènes et aux concerts intimistes. Dans la foule, gardez téléphone et papiers dans une poche fermée.
Les autres fêtes du pays sont réunies dans notre calendrier des fêtes au Maroc. Pour la sécurité, la santé et l'argent, consultez notre page Maroc.
Questions fréquentes
Le festival Gnaoua d'Essaouira est-il gratuit ?
Oui pour les deux grandes scènes, Moulay Hassan et la plage. Les pass payants ne servent qu'à l'espace réservé devant la scène. Les concerts intimistes, dans les zaouïas et les maisons de la médina, sont payants.
Quand aura lieu le festival en 2027 ?
Les dates n'étaient pas publiées à la mi-octobre 2026. Le festival se tient d'habitude fin juin, sur trois jours. Surveillez le site officiel au printemps.
Peut-on assister à une vraie lila gnaoua ?
Le festival programme certains concerts dans des lieux liés au rituel, comme la zaouïa Sidna Blal. Une lila complète reste une cérémonie privée, qui dure toute la nuit. On n'y entre que sur invitation.
