Le festival des cités du patrimoine, aussi appelé Festival des villes anciennes, se tient chaque année en décembre dans l'une des quatre anciennes cités caravanières de Mauritanie : Chinguetti, Ouadane, Tichitt ou Oualata. Pendant cinq jours, il réunit courses de chameaux, musique, poésie, artisanat et conférences sur l'histoire du Sahara. La 14e édition s'est tenue à Ouadane en décembre 2025.
La ville change à chaque édition, et avec elle le niveau de risque. Vérifiez toujours la ville retenue sur la carte de France Diplomatie.
Origine et sens du festival
Le festival célèbre quatre villes fondées aux XIe et XIIe siècles pour servir les caravanes qui traversaient le Sahara. Selon l'UNESCO, qui a inscrit les anciens ksour de Ouadane, Chinguetti, Tichitt et Oualata au patrimoine mondial en 1996, elles sont devenues des centres de la culture islamique. Leurs maisons à cour s'alignent le long de ruelles étroites, autour d'une mosquée au minaret carré.
Chinguetti est surnommée la « Sorbonne du désert » pour ses bibliothèques de manuscrits anciens. Le festival met ce savoir à l'honneur, autant que la vie nomade.
Pour le gouvernement mauritanien, le festival est devenu bien plus qu'une fête annuelle.
Le festival n'est plus un événement saisonnier, mais est devenu un projet national intégré.
Le festival des cités du patrimoine : ce que vous verrez
Le programme mêle tradition, culture savante et compétitions. En 2025 à Ouadane, selon l'Agence mauritanienne d'information reprise par Cridem, des centaines d'artistes et de poètes se sont produits en cinq jours, dans les langues nationales du pays.
| Volet | Ce qu'on y voit |
|---|---|
| Patrimoine nomade | Courses de chameaux, courses de chevaux, tir traditionnel |
| Arts | Danses, musique, poésie, soirées artistiques |
| Artisanat | Village d'artisans : tissage, gravure, bijouterie |
| Savoir | Lectures de manuscrits, conférences sur les routes caravanières |
| Concours religieux | Récitation du Coran, hadith, vie du Prophète |
L'édition 2024 à Chinguetti, du 13 au 17 décembre, avait reçu la directrice générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay. En 2025, il a aussi été l'occasion de signer un accord pour restaurer les villes anciennes avec des matériaux locaux.
Dates et lieux
Le festival a lieu en décembre, la saison la plus fraîche dans le désert. La ville d'accueil tourne entre les quatre cités : Ouadane en 2021, Chinguetti en 2024, Ouadane en 2025. Pour l'édition de décembre 2026, ni la ville ni les dates n'étaient annoncées à la mi-octobre 2026.
| Ville | Région | Niveau de risque selon France Diplomatie |
|---|---|---|
| Chinguetti | Adrar | Vigilance renforcée, à vérifier sur la carte |
| Ouadane | Adrar | Vigilance renforcée, à vérifier sur la carte |
| Tichitt | Tagant | Sur la ligne Aghouedir-Tichit, limite d'une zone déconseillée |
| Oualata | Hodh Ech Chargui | Dans l'est du pays, en zone déconseillée |
Assister au festival des cités du patrimoine
La sécurité selon la ville
C'est la première question à régler, avant même les billets.
Attention
France Diplomatie déconseille, sauf raison impérative, les zones au nord de la ligne Choum-Aghouedir et à l'est de la ligne Aghouedir-Tichit, et formellement l'est et la bande frontalière avec le Mali. Si l'édition se tient à Tichitt ou à Oualata, ne partez pas. Pour Chinguetti ou Ouadane, situez précisément la ville sur la carte à jour de France Diplomatie.
Dans le désert, France Diplomatie recommande des guides expérimentés et, hors des routes goudronnées, des convois d'au moins deux véhicules. Aux contrôles, déclarez votre itinéraire et ne le modifiez pas. La participation à un événement organisé ne dispense pas de respecter les zones déconseillées.
Partir avec une agence
Des voyagistes proposent des circuits calés sur le festival. En 2025, un circuit de onze jours depuis Nouakchott, avec la journée du festival à Ouadane, était vendu à partir de 2 390 € par personne. Une agence règle la logistique, les guides et les véhicules.
Visa et santé
Les Français doivent obtenir en ligne une autorisation de visa sur le site officiel anrpts.gov.mr avant d'embarquer, puis payer le visa à l'arrivée : 55 € pour 30 jours. Faites la demande une à deux semaines avant le départ. Le vaccin contre la fièvre jaune est fortement recommandé : une seule dose suffit à vie pour la plupart des adultes. Tous les détails sont sur notre page formalités pour la Mauritanie.
Notre conseil
Les nuits de décembre peuvent être froides dans le désert. Emportez des vêtements chauds, une lampe frontale et une batterie de secours pour votre téléphone.
Respect
Dans les bibliothèques de manuscrits, demandez avant de photographier et ne touchez pas les documents sans y être invité. Pendant les concours religieux, restez discret.
Pour le reste du voyage, voyez notre page Mauritanie et notre calendrier des fêtes en Mauritanie.
Questions fréquentes
Où aura lieu le festival en décembre 2026 ?
La ville n'était pas annoncée à la mi-octobre 2026. Elle change chaque année entre Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata. Attendez l'annonce officielle, puis vérifiez sa zone sur la carte de France Diplomatie.
Peut-on y aller sans agence ?
C'est possible pour Chinguetti ou Ouadane, mais déconseillé pour un premier voyage. Dans le désert, un guide expérimenté et deux véhicules sont recommandés par France Diplomatie.
Faut-il un vaccin pour la Mauritanie ?
Le vaccin contre la fièvre jaune est fortement recommandé, et obligatoire si vous venez d'un pays où la maladie circule. Parlez aussi du paludisme avec votre médecin.
