Le festival d'El Jem, de son nom complet Festival international de musique symphonique d'El Jem, installe chaque été des orchestres dans l'amphithéâtre romain de la ville, au cœur du Sahel tunisien. Les concerts ont lieu le soir, de juillet à mi-août, un monument classé au patrimoine mondial. La 39e édition s'est tenue du 11 juillet au 15 août 2026.
Origine et sens du festival
Le décor fait la moitié du spectacle. L'amphithéâtre d'El Jem a été construit vers 238 après J.-C., dans la ville romaine de Thysdrus, enrichie par le commerce de l'huile d'olive. Selon l'UNESCO, qui l'a inscrit au patrimoine mondial en 1979, il pouvait accueillir environ 35 000 spectateurs. Ses façades à trois niveaux d'arcades mesurent 148 mètres sur 122.
Le festival y fait entendre la grande musique symphonique, mais pas seulement. Les programmes mêlent opéra, musique classique, musiques de film et rencontres avec la chanson arabe. Il est dirigé par Mabrouk Laâyouni, qui défend l'idée d'un festival au service du patrimoine.
L'édition 2027 marquera le 40e anniversaire du festival, selon La Presse.
Le festival d'El Jem : ce que vous verrez
Chaque soirée accueille un orchestre ou un ensemble différent, tunisien ou étranger. En 2026, cinq pays étaient représentés : la Tunisie, l'Italie, la France, l'Espagne et l'Autriche. Voici quelques temps forts de ce programme, publié par Kapitalis.
| Date en 2026 | Concert |
|---|---|
| 11 juillet | Didon et Énée, par l'Opéra de Tunis (ouverture) |
| 15 juillet | Orchestre symphonique de Sousse, avec la chanteuse Dorsaf Hamdani |
| 18 juillet | Camerata de Barcelone, Colores de España |
| 25 juillet | Orchestre L'Orphéon, Boléro de Ravel et Shéhérazade |
| 6 août | Orchestra Instabile di Arezzo, musiques de films |
| 12 août | Orchestre symphonique de Carthage |
| 15 août | Le violoniste Yury Revich et l'ensemble The Sound (clôture) |
Les concerts se jouent dans l'arène, sous le ciel. Le soir de la clôture, en 2026, la météo a imposé une pause d'une trentaine de minutes avant le début du concert, selon La Presse.
Dates et lieux
Le festival a lieu chaque été, en général de juillet à mi-août, uniquement certains soirs. Il ne s'agit pas d'un concert par jour : en 2026, il y a eu dix soirées en cinq semaines. Consultez le programme avant de fixer votre visite.
En 2026, le programme a été présenté le 11 juin. Les dates de 2027 n'étaient pas annoncées à la mi-octobre 2026.
Notre conseil
Visitez l'amphithéâtre et son musée de jour, puis revenez le soir pour le concert. Le même monument se découvre alors sous un tout autre jour.
Assister au festival d'El Jem
Billets
Les prix des billets 2026 n'ont pas été publiés dans les sources que nous avons consultées. En 2025, plusieurs concerts ont affiché complet, avec environ 12 000 spectateurs sur l'ensemble du festival. Achetez donc vos places dès la sortie du programme, surtout pour les orchestres étrangers.
Accès
El Jem se trouve à mi-chemin entre Sousse et Sfax, selon le guide du Routard. La ville est desservie par l'autoroute A1 et par le train, avec une gare proche du centre. L'amphithéâtre, le musée et le centre-ville se rejoignent à pied.
Mahdia, sur la côte, est à environ 42 km. Vous pouvez loger sur le littoral et venir à El Jem pour la soirée. Si vous venez en voiture, évitez de rouler de nuit hors des grands axes, comme le conseille France Diplomatie.
Ce qu'il faut emporter
Le concert se déroule en plein air. Prenez une bouteille d'eau et une veste légère pour la fin de soirée, et prévoyez de l'anti-moustique.
Attention
La Tunisie est en vigilance renforcée et l'état d'urgence y est en vigueur depuis 2015. El Jem n'est pas dans une zone déconseillée, mais restez à l'écart des rassemblements et des manifestations, et suivez les consignes des agents à l'entrée.
Formalités
Les Français entrent en Tunisie sans visa pour trois mois au plus, avec un passeport valable au moins trois mois après l'entrée. Les détails sont sur notre page formalités pour la Tunisie. Pour la santé et l'argent, voyez notre page Tunisie, et pour les autres événements, notre calendrier des fêtes en Tunisie.
Questions fréquentes
Peut-on visiter l'amphithéâtre le jour d'un concert ?
Le Routard indique qu'un billet combiné donne en général accès à l'amphithéâtre et au musée archéologique. Vérifiez sur place les horaires de fermeture les jours de concert.
Y a-t-il d'autres fêtes à El Jem ?
Oui. Les Journées romaines de Thysdrus ont lieu chaque année, en général au printemps, avec défilés en costumes et spectacles de gladiateurs.
Faut-il connaître la musique classique pour apprécier le festival ?
Non. Le programme mêle grandes œuvres connues, musiques de film et chanson tunisienne. Le cadre de l'amphithéâtre la nuit suffit à justifier le déplacement.
