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Malaria en África: qué tratamiento preventivo tomar y cómo protegerse
La malaria está presente en 21 de los 26 países de África francófona. El tratamiento preventivo se elige con un médico o un centro de vacunación internacional antes de salir. Allí: repelente, mosquitera tratada con insecticida y ropa que cubra al anochecer. Cualquier fiebre al volver exige consultar con urgencia.
La malaria en África francófona está presente en 21 de los 26 países: toda África Occidental y Central, además de Mauritania, Ruanda, Burundi, Yibuti, Madagascar y las Comoras. No existe un tratamiento preventivo válido para todo el mundo. El medicamento se elige antes del viaje con un médico o un centro de vacunación internacional, según el destino, la duración de la estancia, la edad, un posible embarazo, sus antecedentes y sus otros medicamentos. Allí, protegerse de las picaduras sigue siendo imprescindible, y cualquier fiebre al volver exige consultar con urgencia.
Este artículo no es un consejo médico. Resume lo que dicen las autoridades sanitarias (la OMS, el Ministerio de Sanidad de España, los CDC de Estados Unidos, las autoridades británicas y canadienses y las recomendaciones oficiales francesas del HCSP) para ayudarle a preparar la consulta.
Malaria en África: lo que debe saber antes de salir
La malaria, o paludismo, la causa un parásito que transmite la picadura de un mosquito, la hembra del Anopheles. En el África subsahariana predomina Plasmodium falciparum, la especie que provoca las formas graves, recuerda la Agencia de Salud Pública de Canadá.
Según la nota descriptiva de la OMS del 4 de diciembre de 2025, en 2024 hubo en el mundo unos 282 millones de casos y 610.000 muertes. La Región de África de la OMS concentra el 95 %. Los menores de 5 años representan allí cerca de tres de cada cuatro muertes.
Los primeros síntomas son fiebre, dolor de cabeza y escalofríos. Suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura, según la OMS. Se parecen a los de una gripe, y por eso la enfermedad engaña tanto a la vuelta.
¿Qué países de África francófona están afectados?
La tabla cruza las recomendaciones británicas de 2026 (UKHSA), las fichas del Institut Pasteur, las de France Diplomatie y la lista de países certificados libres de malaria por la OMS. Haga clic en un país para leer su apartado de Salud completo.
Magreb y África Occidental
| País | Malaria | Detalle y fuente |
|---|---|---|
| Marruecos | No | Certificado libre de malaria por la OMS en 2010; Institut Pasteur: sin transmisión |
| Argelia | No | Certificada libre de malaria por la OMS en 2019; Institut Pasteur: sin transmisión |
| Túnez | No | Institut Pasteur: sin transmisión |
| Mauritania | Sí, según zona y estación | Todo el año en el sur; en el norte, riesgo alto de julio a octubre (UKHSA, Institut Pasteur) |
| Senegal | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA); algo menor de enero a junio en el centro-oeste (France Diplomatie) |
| Malí | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Burkina Faso | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Níger | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Guinea | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA) |
| Costa de Marfil | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Togo | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Benín | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
África Central, Cuerno de África y océano Índico
| País | Malaria | Detalle y fuente |
|---|---|---|
| Camerún | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Chad | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| República Centroafricana | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Guinea Ecuatorial | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Gabón | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| República del Congo | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| RD Congo | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Ruanda | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Burundi | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA), sobre todo de diciembre a mayo (France Diplomatie) |
| Yibuti | Sí | Riesgo alto (UKHSA), todo el año (France Diplomatie) |
| Madagascar | Sí, todo el país | Todo el año (Institut Pasteur), riesgo alto (UKHSA) |
| Comoras | Sí, todo el país | Riesgo alto (UKHSA, France Diplomatie) |
| Seychelles | No | Institut Pasteur: sin transmisión |
| Mauricio | No | Certificado libre de malaria por la OMS en 1973; Institut Pasteur: sin transmisión |
Mauritania, un caso aparte
En el caso de Mauritania, las fuentes no dicen exactamente lo mismo. El Institut Pasteur excluye las regiones de Dakhlet-Nouadhibou y Tiris-Zemmour, y señala una transmisión estacional en Adrar e Inchiri, de julio a octubre. Las autoridades británicas clasifican todo el norte con riesgo alto de julio a octubre. Nos quedamos con la opción más prudente: en todo el país, la estación de lluvias cuenta.
Sin malaria, pero con mosquitos
Los países sin malaria no son países sin mosquitos. El dengue y el chikungunya circulan en Seychelles y Mauricio, y el virus del Nilo Occidental en Túnez, según nuestras fichas. Nuestra guía de salud en África francófona repasa la fiebre amarilla y las demás vacunas.
El tratamiento preventivo de la malaria: una decisión con su médico
El tratamiento preventivo se llama quimioprofilaxis. No es una vacuna: es un medicamento que se toma antes, durante y después del viaje. No se elige por cuenta propia, ni por consejo de un conocido que ya lo tomó.
Pida cita con su médico o con un centro de vacunación internacional. El Gobierno de Canadá aconseja consultar, preferiblemente, seis semanas antes de salir. Ese plazo deja tiempo para las vacunas y, con algunos medicamentos, para empezar el tratamiento con antelación.
El médico tiene en cuenta varios elementos:
- el destino exacto, la estación y el tipo de viaje (ciudad, sabana o selva, noches en zonas rurales);
- la duración del viaje;
- su edad, el peso en el caso de un niño, un embarazo o la lactancia;
- sus enfermedades, sus antecedentes (psiquiátricos, epilepsia) y sus otros medicamentos;
- los antipalúdicos que ya ha tolerado bien o mal.
Atención
No viaje sin consejo médico, aunque la estancia sea corta. Las recomendaciones francesas de 2026 reforzaron su capítulo de malaria para ayudar en esta elección: solo un profesional sanitario puede adaptarla a su caso.
Los tres medicamentos que citan las autoridades
Para la mayoría de los países del África subsahariana, las fuentes oficiales citan las mismas tres opciones: atovacuona-proguanil, doxiciclina y mefloquina. Así lo hacen las autoridades británicas, la Agencia de Salud Pública de Canadá y las recomendaciones francesas de 2026 del Alto Consejo de Salud Pública (HCSP). La agencia canadiense recuerda que en la mayor parte del mundo el parásito resiste a la cloroquina.
Cada medicamento tiene sus propias limitaciones, sobre todo de calendario. La tabla resume lo que dicen las fuentes oficiales. No sustituye a la receta: solo quien la prescribe fija la pauta, y aquí no damos ninguna dosis.
| Medicamento | Cuándo empezar, según las fuentes | Cuánto tiempo después de salir de la zona |
|---|---|---|
| Atovacuona-proguanil | 1 día antes (OMS); 1 o 2 días antes (CDC, Canadá); 24 a 48 horas antes (HCSP 2022) | 7 días (todas las fuentes) |
| Doxiciclina | 1 día antes (OMS, HCSP 2022); 1 o 2 días antes (CDC, Canadá) | 4 semanas (todas las fuentes) |
| Mefloquina | Al menos 1 semana, preferiblemente 2 o 3 (OMS); 10 días antes (HCSP 2022) | 4 semanas (OMS, CDC, Canadá); 3 semanas (HCSP 2022) |
Con la mefloquina, las fuentes no coinciden en la duración tras el regreso. Nos quedamos con la pauta más prudente, cuatro semanas, pero la decisión es de su médico.
Las principales contraindicaciones, según los CDC
Los CDC resumen los grandes límites de cada medicamento:
- la atovacuona-proguanil no se puede usar durante el embarazo, ni al amamantar a un bebé de menos de 5 kg;
- la doxiciclina no se puede usar durante el embarazo ni en menores de 8 años;
- la mefloquina se puede usar durante el embarazo, pero no en personas con ciertos trastornos psiquiátricos o con epilepsia.
Estas reglas generales no bastan para decidir. Explican por qué el médico le hace tantas preguntas.
Nuestro consejo
Antes de la consulta, apunte sus fechas exactas, las regiones que visitará, las noches fuera de las ciudades y la lista de sus medicamentos. De ello depende una receta bien adaptada.
El tratamiento de reserva: solo con receta
Para algunos viajes muy aislados, un médico puede recetar un tratamiento de reserva para emergencias, que solo se toma si hay fiebre y no hay atención médica posible. Según el resumen de las recomendaciones francesas publicado por VIDAL, es excepcional: cuando no se puede recibir atención en 12 horas, tras al menos 7 días en zona de riesgo. El capítulo de la OMS publicado por Sanidad insiste en buscar asistencia médica lo antes posible.
Las autoridades británicas precisan que no sustituye al tratamiento preventivo. Las recomendaciones francesas advierten además de que los medicamentos comprados en el extranjero pueden ser falsificados. Consiga su tratamiento en su país, con receta.
Protegerse de las picaduras del Anopheles
Ningún medicamento protege al 100 % contra la malaria en África. Por eso, evitar las picaduras es la primera línea de defensa, con o sin tratamiento preventivo.
Del anochecer al amanecer
El Anopheles pica principalmente entre el anochecer y el amanecer, según el capítulo de malaria de la guía de la OMS que publica el Ministerio de Sanidad. Las autoridades británicas añaden que las picaduras de varios de los grandes vectores de malaria en África alcanzan su máximo hacia la medianoche y justo después. También advierten de que el riesgo existe a otras horas, por ejemplo en el bosque o en días nublados.
En la práctica, protéjase desde que cae la tarde, tanto en la cena en la terraza como durante la noche.
Los repelentes y sus concentraciones
Elija un repelente para la piel con un principio activo reconocido y aplíquelo sobre la piel descubierta. Las recomendaciones francesas piden usar solo productos autorizados. Estas son las concentraciones habituales para un adulto, según las recomendaciones francesas de 2026 (resumen de MesVaccins.net) y las británicas de 2026.
| Principio activo | Francia, HCSP 2026 (adultos) | Reino Unido, UKHSA 2026 |
|---|---|---|
| DEET | 20 a 50 % | 50 %, primera opción |
| Icaridina (picaridina) | 20 a 30 % | 20 % |
| IR3535 | 10 a 30 % | Hay que aplicarlo más a menudo que el DEET |
| PMD (citriodiol, eucalipto limón) | No detallado en el resumen consultado | Único repelente de origen vegetal recomendado |
Para los niños o durante el embarazo, los principios activos y las concentraciones permitidas son más limitados. Pida consejo a su médico o farmacéutico antes de comprar.
Mosquitera y ropa
Por la noche, duerma bajo una mosquitera tratada con insecticida y en buen estado. Las autoridades británicas la recomiendan a todos los viajeros en zonas de malaria, salvo en una habitación con aire acondicionado o bien protegida con telas mosquiteras. Las recomendaciones francesas de 2026 aconsejan también una mosquitera en la cuna o el cochecito de un bebé.
Al anochecer, lleve ropa larga y de colores claros. Sobre impregnar la ropa con insecticida, las fuentes no coinciden: las autoridades británicas lo proponen, mientras que las recomendaciones francesas de 2026 ya no lo recomiendan. Coméntelo con su médico.
Actualmente no existe ninguna vacuna contra la malaria disponible en el mercado para los viajeros. Fuente: TravelHealthPro, servicio británico de salud del viajero (traducción nuestra)
¿Y las vacunas contra la malaria?
Existen dos vacunas, la RTS,S y la R21. La OMS las recomienda para los niños pequeños que viven en zonas de transmisión moderada o alta, dentro de la vacunación infantil. No están pensadas para los viajeros, y no sustituyen ni al tratamiento preventivo ni a la protección contra las picaduras.
Fiebre durante o después del viaje: una urgencia
Cualquier fiebre durante la estancia o tras el regreso debe hacer pensar en la malaria, aunque haya seguido bien el tratamiento. Consulte sin demora, el mismo día, y diga al médico que vuelve de una zona de riesgo.
El capítulo de la OMS publicado por Sanidad y las recomendaciones francesas hablan de hasta 3 meses después del regreso. Las autoridades británicas y canadienses van más lejos: hasta un año después del viaje. Nos quedamos con la pauta más prudente. El Institut Pasteur de Lille señala que cerca del 3 % de las malarias por falciparum aparecen más de dos meses después de la vuelta.
Atención
Fiebre, escalofríos o dolor de cabeza tras un viaje a una zona de malaria, aunque haya otros síntomas: vaya a urgencias o al médico el mismo día. No se trate por su cuenta ni tome restos de tratamiento sin consejo médico.
Durante el viaje, acuda a un centro de salud serio. Un seguro que cubra los gastos médicos y la repatriación es imprescindible: la atención es muy limitada en varios países, como recuerdan nuestras fichas.
Algunos casos particulares
Estancias largas
Si va a pasar varios meses, dígaselo al médico desde el principio. La duración es uno de los criterios para elegir el tratamiento, según las recomendaciones francesas de 2026.
Viajar con niños o durante el embarazo
La OMS cuenta a los niños pequeños y a las embarazadas entre las personas más expuestas a las formas graves. Una consulta especializada es imprescindible, y algunos medicamentos o repelentes no son adecuados para ellos, como muestran las reglas de los CDC citadas arriba.
Safaris y senderismo
Las salidas al campo suelen empezar temprano y a veces terminan después de la puesta de sol, cuando pica el Anopheles. Es el caso del trekking de los gorilas en Ruanda, un país donde la malaria está presente en todas partes. En Madagascar tampoco hay una estación sin riesgo.
Nuestro consejo
Lleve en la mochila del día un repelente y una chaqueta de manga larga para la vuelta al atardecer. Para la malaria en África, suele ser la hora de más riesgo del día.
Consulte también los consejos de viaje de su propio gobierno. Las normas de entrada de cada país, incluida la fiebre amarilla, están en nuestras páginas de requisitos de entrada.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta un tratamiento preventivo contra la malaria en África para un viaje corto?
En los países al sur del Sáhara, las autoridades británicas clasifican el riesgo como alto y recomiendan un tratamiento preventivo. La duración del viaje es uno de los criterios, pero la decisión es de su médico, según su itinerario y su salud.
¿Se puede comprar el antipalúdico allí?
No es aconsejable, ni en África ni en ningún otro lugar. Las recomendaciones francesas advierten de que los medicamentos comprados en el extranjero pueden ser falsificados. Además, la mayoría de los tratamientos se empiezan antes de salir.
¿Marruecos, Túnez o Mauricio exigen un tratamiento contra la malaria?
No. El Institut Pasteur indica que no hay transmisión en Marruecos, Argelia, Túnez, Seychelles ni Mauricio, y no recomienda tratamiento preventivo. Los repelentes siguen siendo útiles contra otras enfermedades que transmiten los mosquitos.
¿La infusión de artemisia protege contra la malaria?
No. Ya en 2019, el HCSP francés recordaba que las infusiones, cápsulas y demás derivados de la artemisia no han demostrado su eficacia, y que su seguridad no está establecida. Nuestras fichas lo repiten: la infusión que se ofrece allí no protege.