La fête du Vodoun est la journée nationale des religions endogènes du Bénin, un jour férié célébré dans tout le pays au début de janvier. Depuis une loi de 2024, elle tombe le deuxième vendredi de janvier, et le jeudi qui précède est aussi férié : en 2027, ce seront les 7 et 8 janvier. Ouidah en est le cœur, avec les Vodun Days, mais des cérémonies ont lieu dans de nombreuses villes.
Origine et sens de la fête du Vodoun
Le vodun est la religion traditionnelle du sud du Bénin. Il honore des divinités liées aux forces de la nature et aux ancêtres. Un article de Panapress, repris par Afrik.com en 2006, cite parmi elles Ogou, divinité du fer, Hêviosso, celle du tonnerre, Sakpata et Mami Wata, liée à l'eau.
La fête nationale a été créée dans les années 1990, sous la présidence de Nicéphore Soglo. Pendant près de trente ans, elle a eu lieu chaque 10 janvier. Le 30 juillet 2024, les députés ont adopté à l'unanimité une loi qui fixe la « fête annuelle des religions endogènes » au deuxième vendredi de janvier, avec le jeudi précédent également férié, comme l'a rapporté Afrik.com. Le week-end qui suit donne ainsi quatre jours de célébrations.
Le message officiel insiste sur la cohabitation religieuse. Dans le pays, il n'est pas rare que des chrétiens ou des musulmans participent aussi aux cérémonies.
Du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, chaque 10 janvier, le Bénin célèbre fièrement son riche patrimoine culturel et cultuel à travers la valorisation des religions endogènes.
Ce qu'on voit le jour de la fête
Chaque collectivité, chaque couvent organise ses propres cérémonies. Selon la description de Panapress en 2006, on y voit des danses, des prières, des offrandes et des sacrifices d'animaux, avec des adeptes rassemblés à Ouidah, Allada, Grand-Popo ou Adjarra. Les plages de Grand-Popo sont, avec Ouidah, l'un des principaux lieux de rassemblement selon Global Voices.
À Ouidah, la fête est désormais intégrée aux Vodun Days. En 2026, le temps fort du vendredi a été une cérémonie œcuménique du vodun, avec la consultation annuelle du Fâ. Cet oracle, lu par les prêtres appelés bokônon, donne un signe pour l'année. Le signe révélé pour 2026 était Losso Sâ, interprété comme un présage de continuité et de prospérité, selon le site du gouvernement béninois.
Vous croiserez aussi des Zangbéto, gardiens de la nuit couverts de paille, et des Egungun, les masques qui représentent les ancêtres. Les sorties de masques se font dans les rues, et le public se tient à distance.
Notre conseil
Hors de Ouidah, la fête se vit à l'échelle d'un quartier ou d'un village. Passer par un guide local ou par votre hébergeur est le meilleur moyen de savoir quel couvent accepte des visiteurs, et à quelle heure.
Dates et lieux
| Année | Jours fériés | Remarque |
|---|---|---|
| Jusqu'en 2024 | 10 janvier | Date historique |
| 2026 | jeudi 8 et vendredi 9 janvier | Vodun Days du 8 au 10 janvier |
| 2027 | jeudi 7 et vendredi 8 janvier | Vodun Days du 2 au 9 janvier |
Le gouvernement a précisé en août 2026 que l'allongement des Vodun Days ne crée aucun jour férié de plus : les 4, 5 et 6 janvier 2027 restent travaillés. Pendant les deux jours fériés, les administrations sont fermées. Prévoyez vos retraits et démarches avant.
Y assister
Formalités. Pour les Français, le visa est obligatoire et se demande en ligne sur evisa.bj, à partir de 50 € pour 30 jours selon le portail officiel. Le vaccin contre la fièvre jaune est exigé. Faites la démarche une à deux semaines avant le départ. Tous les détails sont sur notre page formalités pour le Bénin.
Où aller. Ouidah concentre le programme le plus dense et le plus accessible aux visiteurs. Il se trouve à environ 40 km de Cotonou, soit une heure de route selon les organisateurs des Vodun Days. Réservez votre hébergement longtemps à l'avance : la ville est très demandée à cette période.
Tenue. Une tenue simple et couvrante convient partout. Dans un couvent, écoutez les consignes données à l'entrée et suivez-les.
Photos. Demandez toujours avant de photographier un adepte ou une cérémonie. Certains rites ne se photographient pas du tout. Ne touchez jamais un masque.
Attention
France Diplomatie place le sud du Bénin en vigilance renforcée et déconseille formellement plusieurs zones du nord, près du Burkina Faso, du Niger et des parcs de la Pendjari et du W. Pour la fête, restez dans le sud et évitez la route de nuit.
Pour préparer le reste du séjour, consultez notre guide du Bénin et le calendrier des fêtes du Bénin.
Questions fréquentes
La fête du Vodoun a-t-elle toujours lieu le 10 janvier ?
Non. Depuis la loi de juillet 2024, elle tombe le deuxième vendredi de janvier, avec le jeudi précédent férié. En 2027, ce sont les 7 et 8 janvier.
Faut-il être initié pour assister aux cérémonies ?
Non pour les cérémonies publiques et les sorties de masques dans les rues. Si l'on vous demande de vous éloigner ou de ne pas entrer quelque part, respectez-le sans discuter.
Où vivre la fête si l'on n'est pas à Ouidah ?
Grand-Popo, Allada ou Adjarra ont aussi leurs célébrations. Le programme y est moins organisé pour les visiteurs : un guide local vous fera gagner beaucoup de temps.
