Le Maha Shivaratree, la « grande nuit de Shiva », est la plus grande fête hindoue de l'île Maurice. Les jours précédents, des milliers de pèlerins marchent depuis toute l'île jusqu'au lac sacré de Grand Bassin, ou Ganga Talao, en portant des kanwars décorés. La fête tombe en février ou en mars : en 2027, elle est attendue le 6 mars.
En 2026, le 15 février, environ 350 000 fidèles étaient attendus autour du lac, selon L'Express de Maurice.
Origine et sens du Maha Shivaratree
La fête honore Shiva, l'un des grands dieux de l'hindouisme. L'office du tourisme de Maurice la présente sur son site officiel comme le plus grand pèlerinage de l'année.
Le lac de Grand Bassin occupe un ancien cratère volcanique, dans le district de Savanne, au sud de l'île. Son autre nom, Ganga Talao, signifie « lac du Gange ». Les premiers pèlerins y seraient venus à la fin du XIXe siècle.
Les pèlerins prient avec l'eau du lac, réputée purificatrice. Beaucoup en remplissent des bouteilles pour la rapporter chez eux.
Déroulement : ce que vous verrez
La marche des kanwars
Le spectacle commence sur les routes, plusieurs jours avant la nuit de Shiva. Les pèlerins portent sur les épaules des kanwars, des structures en bois ou en bambou très décorées, parfois illuminées, en signe de sacrifice. Ils viennent de toute l'île.
Depuis 2025, la taille des kanwars est encadrée par la loi, après des incidents graves en 2023 et 2024.
Après les incidents tragiques de 2023 et 2024, il était nécessaire d'instaurer ces réglementations.
| Règle pour les kanwars | Limite |
|---|---|
| Hauteur | 3 m au plus, véhicule compris |
| Largeur | 2 m au plus |
| Longueur | 5,5 m au plus |
| Alimentation | Groupes électrogènes interdits, batteries de 12 volts seulement |
| Amende | Jusqu'à 10 000 roupies |
Source : Road Traffic Regulations 2025, selon L'Express de Maurice.
Au lac de Grand Bassin
Près du lac se dresse une statue de Shiva de 33 mètres, le Mangal Mahadev, inaugurée en 2007. C'est la plus haute statue de Maurice. Au bord de l'eau, les fidèles déposent leurs offrandes dans de petits sanctuaires, prient et puisent l'eau sacrée.
Des pèlerins d'autres communautés se joignent aussi à la marche, selon l'office du tourisme, qui invite les visiteurs présents à suivre le pèlerinage.
Dates et lieux
La date suit le calendrier lunaire hindou et change chaque année.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | Dimanche 15 février |
| 2027 | Samedi 6 mars (date attendue) |
La date de 2027 vient des calendriers de jours fériés publiés à l'avance. Vérifiez-la sur la liste officielle des jours fériés de Maurice. La marche des pèlerins commence plusieurs jours avant.
Les principaux points de passage, comme La Marie, Plaine-Sophie et Pétrin, voient défiler des milliers de marcheurs. Les autorités y déploient police, services de santé et centres médicaux temporaires.
Notre conseil
Pour voir la marche, placez-vous le long d'une route du centre de l'île, les jours qui précèdent la fête. Vous verrez passer les kanwars sans être pris dans la foule du lac.
Assister au Maha Shivaratree
Transports
En 2026, la compagnie nationale de transport a renforcé ses bus jour et nuit pendant les jours clés, selon L'Express de Maurice. Les routes du centre de l'île peuvent être très chargées. Si vous avez une voiture de location, évitez le secteur de Grand Bassin pendant les jours de pointe, et roulez lentement près des marcheurs.
Respect
C'est un pèlerinage, pas une attraction. Ne touchez pas les kanwars, ne vous mettez pas dans le passage des marcheurs, et demandez avant de photographier une personne de près. Dans les temples, retirez vos chaussures et portez une tenue couvrante.
Attention
Selon France Diplomatie, la saison des cyclones va de novembre à avril à Maurice. En cas d'alerte, un confinement de deux à trois jours peut être imposé : suivez les consignes et la météo locale.
Formalités
Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de trois mois. Il faut un passeport valable pendant le séjour, un billet retour et le formulaire en ligne Mauritius All in One Travel Form. Voyez notre page formalités pour Maurice, notre page Maurice et notre calendrier des fêtes à Maurice.
Questions fréquentes
Les touristes peuvent-ils aller à Grand Bassin pendant le Maha Shivaratree ?
Oui. L'office du tourisme invite les visiteurs présents sur l'île à suivre le pèlerinage. Restez discret, respectez les prières, et attendez-vous à une foule très dense autour du lac.
Quand voir les kanwars sur les routes ?
Pendant les jours qui précèdent la nuit de Shiva. C'est le moment le plus impressionnant, car les pèlerins convergent alors de toute l'île vers Grand Bassin.
Peut-on visiter Grand Bassin à un autre moment ?
Oui, Grand Bassin se visite en dehors de la fête. C'est alors beaucoup plus calme, et vous verrez la statue de Shiva et les temples sans la foule.
