Kwita Izina est la cérémonie annuelle où le Rwanda donne un nom aux bébés gorilles de montagne nés dans l'année. Elle a lieu début septembre à Kinigi, au pied du parc national des Volcans, dans le nord-ouest du pays. La 21e édition s'est tenue le 4 septembre 2026, avec 22 bébés baptisés.
Origine et sens de Kwita Izina
En kinyarwanda, « kwita izina » signifie donner un nom. La cérémonie reprend une tradition rwandaise très ancienne : le baptême d'un enfant en présence de la famille et des amis. Depuis 2005, le Rwanda applique ce rite aux gorilles de montagne, selon l'office de tourisme Visit Rwanda.
L'idée est de donner une valeur à chaque animal, et de remercier ceux qui les protègent : communautés riveraines du parc, chercheurs, vétérinaires, gardes et pisteurs. Le contexte explique l'enjeu. Au début des années 1980, il ne restait qu'environ 250 gorilles de montagne dans le massif des Virunga, a rappelé le Premier ministre Justin Nsengiyumva en 2026. On en compte aujourd'hui plus de 1 060 dans les Virunga et à Bwindi, selon le Rwanda Development Board.
Une partie de l'argent du tourisme revient aux villages. Dix pour cent des recettes des parcs nationaux leur sont reversés. Selon le RDB, plus de 23 milliards de francs rwandais ont ainsi financé près de 1 300 projets locaux.
C'est une réussite extraordinaire pour la conservation, mais aussi un rappel que notre travail doit continuer.
Comment se déroule la cérémonie
Les bébés gorilles ne sont pas présents : ils restent dans la forêt avec leur famille. Les noms sont donnés depuis une scène. Chaque bébé reçoit un nom en kinyarwanda, choisi par un parrain invité, avec sa signification.
En 2026, les parrains comptaient des personnalités de la diplomatie, des affaires et du sport, ainsi qu'une garde forestière du parc de Nyungwe. Parmi eux, les anciens footballeurs Patrice Evra et Mamadou Sakho, ou David Lappartient, président de l'Union cycliste internationale. Quelques noms de 2026 :
| Nom | Signification | Parrain |
|---|---|---|
| Muganura | la récolte | Patrice Evra |
| Ntwarane | but commun | Mamadou Sakho |
| Muhuza | celui qui relie | David Lappartient |
| Ndahiro | engagement | Jeannette Uwimbabazi, garde forestière |
La cérémonie s'accompagne de spectacles de danse et de musique rwandaises. Le thème de 2026 était « Conservation is Life: Sustaining the Future ». Le même jour, la première pierre d'un « village vert » a été posée à Kinigi, dans le cadre d'un projet d'extension du parc.
Dates et lieux
| Édition | Date | Bébés nommés |
|---|---|---|
| 2025 | 5 septembre | 40 annoncés |
| 2026 (21e) | 4 septembre | 22 |
| 2027 | début septembre, date non annoncée |
Tout se passe à Kinigi, siège du parc national des Volcans, dans le district de Musanze. La date de 2027 sera annoncée par le Rwanda Development Board.
Y assister
Inscription. Lors des éditions passées, l'entrée était gratuite sur inscription en ligne, selon le guide Gorilla Highlands (2018). Ces modalités peuvent changer : vérifiez-les auprès du RDB chaque année. Le même guide conseillait d'arriver avant 8 h pour trouver une place, car la cérémonie attire beaucoup de monde.
Voir les gorilles. La cérémonie ne permet pas de voir de gorilles. Pour cela, il faut un permis de suivi, vendu 1 500 dollars par personne et par jour selon Visit Rwanda. Huit permis seulement sont délivrés par famille de gorilles et par jour, la rencontre dure une heure au plus, et il faut avoir au moins 15 ans.
Notre conseil
Septembre est une période très demandée dans le parc des Volcans. Réservez votre permis sur la plateforme Irembo ou auprès d'un voyagiste agréé, plusieurs mois à l'avance, avant même de réserver vos vols.
Formalités. Les Français obtiennent un visa touristique gratuit à l'arrivée, valable 30 jours. Le passeport doit être valable six mois après l'entrée. Voyez notre page formalités pour le Rwanda.
Météo. Début septembre, on est à la charnière entre la saison sèche, de mi-juin à mi-septembre, et la saison des pluies qui suit.
Attention
Le parc des Volcans est proche de la frontière avec la RDC, où France Diplomatie demande d'être très prudent. Dans le parc, la visite se fait obligatoirement avec un guide. Les sacs plastiques sont interdits au Rwanda et confisqués dès l'aéroport.
Pour le reste du voyage, consultez notre guide du Rwanda et les autres fêtes du Rwanda, dont Umuganura.
Questions fréquentes
Voit-on les bébés gorilles pendant Kwita Izina ?
Non. Les gorilles restent dans la forêt. La cérémonie se déroule sur une scène, avec la liste et les photos des bébés de l'année.
Peut-on proposer un nom pour un gorille ?
Les noms sont donnés par des parrains invités par les organisateurs. Le public assiste à la cérémonie, mais ne choisit pas les noms.
Faut-il un permis gorille pour assister à la cérémonie ?
Non. La cérémonie et le suivi des gorilles sont deux choses distinctes. Le permis à 1 500 dollars ne concerne que la visite d'une famille de gorilles dans le parc.
